Khruangbin - The Universe Smiles Upon You ii

Khruangbin wussten nicht, ob sie tatsächlich ein Album machten. Alles, was sie in den ersten frostigen Tagen des Jahres 2025 wussten, als sie in der Scheune in Zentral-Texas zitterten, wo sie fast ihre gesamte Musik aufgenommen hatten, war, dass der 10. Jahrestag ihres Debüts, The Universe Smiles Upon You, stetig näher rückte. Monate zuvor hatten sie überlegt, wie sie den Anlass begehen könnten, und über Orchesterarrangements oder Sammelbände mit Bonusmaterial und alternativen Versionen diskutiert. Die Sache war die, dass es, bevor Khruangbin dazu beitrug, eine neue moderne Ausdrucksform semi-instrumentaler und sanft psychedelischer amerikanischer Musik zu etablieren, kein Bonusmaterial, keine ungenutzten Songs gegeben hatte. Und wie interessant wären alternative Takes oder symphonische Extravaganzen wirklich für eine Band, deren Ästhetik – essentielle Vibes, unendliche Grooves, Riffs, die über den Horizont wogten – ohnehin so direkt und rein schien? Was wäre, hatten sie sich stattdessen gefragt, wenn sie in die Scheune zurückkehren würden, wo alles begann, und die Platte, die alles in Gang gesetzt hatte, am eigentlichen 10. Jahrestag dieser Sessions neu aufnehmen würden? Sie beschlossen, es zumindest zu versuchen.
 
Es dauerte nicht lange, bis Laura Lee, Mark Speer und DJ Johnson wussten, dass die Idee tatsächlich gut war, dass sie, indem sie ihren prägenden Liedern einen Spiegel vorhielten, der von den letzten 10 Jahren geformt wurde, fühlen und hören konnten, wie sie sich als Menschen und Spieler verändert hatten. Das Ergebnis ist The Universe Smiles Upon You ii, 10 völlig neue Interpretationen der Songs von Khruangbins ältestem Album, gespielt und arrangiert auf eine Weise, die für sie jetzt funktioniert, ohne strikt an die damals gültigen Regeln gebunden zu sein. Aufmerksame Augen werden zum Beispiel bemerken, dass „Bin Bin ii“, ein Bonustrack von 2015, in die Mitte dieses Albums gerückt ist. Noch wichtiger ist, dass aufmerksame Ohren hören werden, wie befreit Khruangbin von jeglichen Erwartungen klingt, die durch ihren eigenen Erfolg entstanden sind, wie dies wieder der Klang von drei langjährigen Freunden ist, die entscheiden, wie sich dieses Material in Echtzeit bewegen könnte.
 
Die Scheune ist ein wesentlicher Bestandteil der Khruangbin-Folklore. 2009, viele Jahre bevor Khruangbins frühe Singles ihren Kurs zu bestimmen begannen oder überhaupt bevor sie wirklich eine Band waren, begannen sie, zur Scheune zu fahren, die Speers Eltern in den 80er Jahren auf einer bescheidenen Viehfarm auf halbem Weg zwischen Houston und Austin gekauft hatten. Sie suchten eine Probestätte in Houston, als Speers Eltern den Ort und das kleine Haus nebenan anboten – drei Schlafzimmer im Erdgeschoss, Stockbetten im Studentenwohnheimstil darüber, ein jahrhundertealter Herd in einer kleinen Küche. Der Prozess war so durch und durch D.I.Y., dass, als sie im Januar 2015 dort zusammenkamen, um das zu machen, was The Universe Smiles Upon You werden sollte, Speer und Lee eilig ein Bienennest entfernten, indem sie Bass spielten und laut Becken zerschlugen, bevor Johnson (bekanntermaßen kein Bienenliebhaber, wohlgemerkt) ankam. Sie machten die Platte für 1.500 Dollar.
 
Diesmal beschloss Khruangbin, ein paar funktionale Neuerungen auszuprobieren. Sie rissen schließlich den Sperrholztanzboden heraus, der fast zwei Jahrzehnte zuvor für eine Hochzeit installiert worden war, aber seitdem zu einem Unterschlupf für Ungeziefer geworden war, das unweigerlich jedes zurückgelassene Gerät zerstören würde. Sie mieteten einen neuen Boden, kauften dann geräuschlose neue Raumheizer und Kisten mit Handwärmern, die sie während der Sessions in Handschuhe stopften. Der erste Tag war das Paradies in Zentral-Texas – T-Shirts im Januar, die Sonne schien, während sie ihre Instrumente aufbauten, Kabel verlegten und sogar die siebenminütige Version von „Two Fish and an Elephant“ aufnahmen, die hier erscheint, wobei der Rhythmus, den Lee und Johnson bauten, eine einladende Gruppenumarmung für Speers flackerndes Lead bot. Aber dann setzte die Kälte ein, eine so beißende Kälte, dass sie Baustoffreste in jeden Riss und jede Spalte stopften, die sie in der Scheune finden konnten. Sie rückten im Laufe der vier Tage immer näher zusammen, als ob sie die Strahlungswärme des anderen aufnehmen wollten.
 
Vielleicht fühlt sich The Universe Smiles Upon You ii deshalb so warm an, als ob sie ein Feuer hüteten, indem sie einfach zusammen spielten. Früh bei „August Twelve ii“ beobachtete Johnson eine östliche Wiesenlerche, die direkt vor der Scheune sang, ihr Gesang wurde von den Mikrofonen aufgenommen. Es war nicht ihre beste Performance, aber sie wussten, dass es den Zauber der Zeit und des Ortes einfing, die Melodie der gelben Schönheit, die diese sechs wunderschönen Minuten in Ordnung rief. Ebenso ausgelassen sind sie bei dieser sehr ausgedehnten Version von „People Everywhere (Still Alive)“, indem sie die Lektionen über Tempo, Schwung und Dynamik, die sie während eines Jahrzehnts auf Tour gelernt haben, anwenden, um diese Tanzparty zu beginnen und aufrechtzuerhalten. Es ist eine makellose Karte des Augenblicks.
 
Witzigerweise faszinierte Speer während der letzten Jahre auf Tour mit diesem elektrischen Trio europäische Frühinstrumente, die voll klingen konnten, ohne laut zu sein – die Gambe zum Beispiel oder das Clavichord. Diese Begeisterung brachte er in diese Sessions ein, spielte nicht nur oft Akustikgitarre neben Lees Hollowbody-Höfner-Bass und Johnsons gestrichenem Schlagzeug, sondern belegte auch Instrumente mit Kontaktmikrofonen, damit sie nah und echt klangen. Man hört dieses Bestreben deutlich auf „White Gloves ii“, einem Song, der zu einem solchen Khruangbin-Standard geworden ist, dass sie sich zunächst schwer taten, ihn hier neu zu gestalten. Als Johnson jedoch vorschlug, ihn zu „Country Disco“ zu machen, löste sich der Track plötzlich. Ein ländlich-funky Galopp untermauert die bittersüßen Vocals und die dämmerigen Gitarren; die Aufnahme vermittelt das Gefühl, als säße man mitten in der Scheune, den Kopf zwischen Bassverstärker und Basstrommel gedrückt, während Khruangbin davondriftet. 
 
In vielerlei Hinsicht stellt The Universe Smiles Upon You ii den Abschluss von Khruangbins erstem Kapitel dar, die vollständige Krönung der Musik, die sie machten, als sie im Januar 2015 in die Scheune kamen. Im letzten Jahrzehnt haben sie eine Art Apotheose erreicht, ihre Liebe zu thailändischem Pop und Heavy Dub und amerikanischem Soul und äthiopischem Nebel perfekt kristallisiert in einer Reihe von prächtigen Platten und Live-Shows, die massive Theater- und Festivalmassen gleichermaßen hypnotisiert haben. Sie haben wiederholt die berühmtesten Veranstaltungsorte der Vereinigten Staaten ausverkauft, von Red Rocks und Forest Hills bis zum Hollywood Bowl und Radio City, und sie haben Festivals von Glastonbury bis Bonnaroo gekrönt. Paul McCartney wählte sie aus, um einen seiner Songs neu zu interpretieren, während sie mit der malischen Legende und Band-Inspiration Vieux Farka Touré zusammenarbeiteten, um seinen verstorbenen Vater auf Alis Album von 2022 zu ehren. Nach mehr als einem Jahrzehnt unerbittlicher Tourneen und Aufnahmen half ihr fachmännisch vielsprachiges Album A LA SALA von 2024, eine Grammy-Nominierung als bester neuer Künstler zu erhalten. Nicht schlecht für eine Band, die ihr Debüt in einer Scheune voller Bienen und Mäuse für etwa tausend Dollar aufnahm.

Was kommt als Nächstes? The Universe Smiles Upon You ii bietet Khruangbin einen Punkt der Besinnung, eine Chance, von einem Sound zurückzutreten, den sie nun so gut kennen, und herauszufinden, wohin er sich von hier aus entwickeln könnte. Sie sprechen davon, sich in die Werkstatt zurückzuziehen, jeden Tag ein paar Stunden mit ihren Instrumenten zu verbringen, um zu sehen, welche neuen Formen sie schaffen können. Khruangbins prächtige nächste Phase beginnt also dort, wo die erste auch begann – in der Scheune, ihren Weg in die Welt durch die Songs von The Universe Smiles Upon You findend, das zweite Mal noch fesselnder als das erste.