Maps and Legends ist die gründlichste und umfassendste Biografie von REM, die bisher veröffentlicht wurde. Sie deckt nicht nur die gesamte Karriere der Band ab, von „Radio Free Europe“ bis Collapse Into Now, sondern geht auch tief in die Kindheit jedes Bandmitglieds ein und erzählt die Geschichte Von jeder der Teenagergruppen spielten einer oder mehrere von ihnen vor REM – darunter Bad Habits, Shadowfax, the Back Door Band, Gangster und the Wuoggerz – und endet mit einem detaillierten Blick auf die Soloarbeit von Peter Buck und Mike Mills , und Michael Stipe. John Hunter wurde 1968 in Raleigh, North Carolina, geboren. Im Alter von 16 Jahren begann er, sich in lokale Clubs wie die Brewery und das Cat's Cradle zu schleichen, wo er Künstler von Black Flag, Hüsker Dü und den Replacements bis zu den dB's, Let's Active und den Connells traf. Von 1986 bis 1991 studierte er Englisch an der University of Georgia und trat während dieser Zeit auch im 40 Watt Club, in der Uptown Lounge und im Rockfish Palace auf.
Mehr als jeder andere Biograph war er Zeuge wichtiger Ereignisse in REMs Karriere und in der größeren Athener Musikszene in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre aus erster Hand. Um „Maps and Legends“ zu recherchieren, stöberte er durch über tausend Original-Zeitungs- und Zeitschriftenartikel über REM, schaute und hörte sich Hunderte von Video- und Audiointerviews mit der Band an und führte neue, Originalinterviews mit Augenzeugen und Mitgliedern des engeren Kreises der Band , angefangen von High-School-Klassenkameraden, Bandkollegen und Freunden von Peter Buck und Michael Stipe über den Gründer von Hib-Tone Records, Jonny Hibbert, und die Katalysatorin der Band, Kathleen O'Brien, bis hin zu Jeff Walls von Guadalcanal Diary und dem REM-Produzenten John Keane. Maps and Legends ist ein handelsübliches Taschenbuch mit 706 Seiten im Format 6 x 9 Zoll. Das Titelbild wurde von Bob Crisler während des REM-Auftritts am 21. September 1982 im Drumstick in Lincoln, Nebraska, aufgenommen.